第一卷 第九章 銀霜碳引出紅梅歎
雪墨回到憶晚院時，十娘已經歇下。
換了外裳，走進內室，小姐鬆散著頭發，披著一件鴉青色暗花梅竹大衣，靠著榻上素白彈墨的靠背正和沈媽閒話。
“快過來，給我們瞧瞧肚皮漲破冇。”
十娘一見她進來就招手，三個近身大丫鬟裡，雪墨的性子嬌憨活潑，雖比小姐大上一歲，十娘卻當她妹妹似的待。
雪墨紅了臉，知道自家小姐又拿前事打趣自己，撅著嘴不樂意了：“小時候的營生，偏姑娘記性那麼好。那糖瓜又粘又膩，要不是為著姑娘吩咐的差事，誰愛吃那個。”
“乳娘瞧瞧，這嘴兒還挑得很。”
十娘和沈媽相視一笑，又問雪墨，“那丫頭還好吧？”
“姑娘放心，橫豎過幾日就到我們院裡來了，我今天又親自去的，諒那尤婆子這幾天也不敢很為難她。”
雪墨答應著，走到西邊屋角，彎著腰去看地上擺著的三足紋銀琺琅火盆，拿小銅火炷兒撥了撥。
沈媽坐在榻前一個鋪著寶藍鎖子錦坐褥的腳踏上，慈眉善目地，“這是我們姑娘心慈。”
十娘微微笑，並不打算告訴自己的乳娘，前些天府裡傳的那些關於張媽告密的流言，其實是她命人散播出去的。說起來，杜鵑那娃娃從針線班被發去夥房，是遭了池魚之殃。
如果不如此，張媽不會在府裡如坐針氈，她一向圓滑，隻怕如今還在左右逢源，那樣的話十娘怎能放心把莊子交付到她手裡。
張媽有意無意露出來的心思，十娘自然清楚。如今收了杜鵑，是補償那娃娃也好，說是恩威並施也罷。收買人心馭下之術，這些年十娘在上官氏跟前耳濡目染，一個有意識地教，一個極具天賦地學，數年浸淫下來，已是得心應手。
這種手段心術，卻不適宜和乳娘道明。如果說在上官氏過世之後，還有誰可以一起討論，應該非芹姑莫屬了。
並不是說在乳娘和芹姑之間她更信任後者，十娘在穿越前雖然隻是一介剛出校門的青澀大學生，對現代管理學卻多少有涉獵，一向信奉的就是各展所長、各司其職。
芹姑是可以與之謀事的人，而乳娘，生活常識豐富，家有一老，如有一寶，這也是十娘要她陪著一起去京都的原因。
當然，也緣於從小到大的情分，那特彆的類似於親情的依戀。
“姑娘，這炭燒到中間就斷節，聞久了還有煙味兒，哪裡是銀霜炭！”
雪墨在火盆旁邊直跺腳，炭是晌午時一個管事送來，是十娘子這個月的份例。當時她看那人神色不自然，就有些疑惑，因為忙著去找杜鵑，也冇理論，如今拿火炷兒撥弄幾下，問題就出來了。
十娘淡淡掃過去一眼，波瀾不驚，她自小被太太當大家千金嬌養著，在衣食住行方麵培養出敏銳的見識來，早在火盆剛起時已察覺出不對。
她冇聲張，因為蕭府的規矩，銀霜碳隻有長輩和嫡出的兒子媳婦能用，嫡出的小姐用香炭，庶出的主子們和各房姨娘用的是一般的柴碳，不過比下人們用的好上幾個品級罷了。
以前太太當家，不是上等的銀霜碳進不了她房裡。如今麼？
雪墨走到榻前，蹲下身子給十娘捶腿，猶自和沈媽抱怨：“三奶奶這家當得越發好了！”
“唉……”沈媽歎了口氣。
“你這丫頭！”十娘笑著嗬斥了一聲，“她送銀霜碳來，是情分，如今不送，也是本分。況且既然這炭表麵上看著和銀霜碳是一樣的，一則是給我存了體麵，二則也是給彼此留了餘地，無謂在這裡怨天尤人。”
又安撫沈媽，“乳娘不必太擔心。左右我們在此也呆不了幾天了。”
沈媽轉過身去擦了擦眼眶，這樣的姑娘怎怨得人不心疼？自己遭了那麼大委屈，還反過來安慰她們，姑娘的心到底有多苦？
回過神來的雪墨也連忙岔開了話頭，三人閒話幾句，服侍著小姐去拔步床上躺下，兩人悄無聲息地退了下去。
十娘躺在床上，聽屋外雪落無聲，睜開雙眼，那眼在黑暗中清明透亮，細細的炭煙一縷一縷從西角火盆的花雕裡飄了過來，頓覺眉眼酸澀。
她靜下心，理了理和三嫂玳娥的交往。
她們之間，倒也算得上交易公平，她給了玳娥財帛，也助其名正言順獲得理家之權，而玳娥，在太太進祖墳的事情上出了大力，三爺更是為太太當了孝子……後來自己又借她的手斷了莫姨娘的癡心妄想。
樁樁件件，算起來兩人之間互不相欠，那麼今日銀霜碳的事也是情理之中。十娘這樣想著，倒有幾分欣賞玳娥了，她一向是喜歡真小人遠勝於偽君子。
跌入黑甜鄉的最後一刻，她想的卻是，蕭家嫡出的小姐都是兩人一起住一個院子，隻怕，如果不儘快往京都去，這憶晚院也留不了多久了……
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到了臘月二十五，蕭府各處換了門神、對聯，新油了桃符板，裡裡外外煥然一新。
府裡小一輩的主子也都脫了素服，穿紅著錦，語笑喧嘩……那新年的喜氣漸漸顯露出來。唯有十娘的憶晚院裡，依舊素色一片。
這天一大早，十娘起來梳洗穿戴了，頭上清一色的素白銀器，身上穿著月白緞襖、白綾綿裙，外罩一件鴉青羽紗麵白狐皮裡的鶴氅，在水銀鏡前照了照。
九霄在旁邊左看右看，皺著眉頭，“姑娘，這鶴氅風毛出得特彆好，如今這麼大整塊的白狐皮又不多見，要不換一件？”
“我又不是去哭窮，該怎麼穿還是怎麼穿。”
十娘接過灰鼠暖兜，笑著伸手點了點丫鬟的腦門，“切記，過猶不及。”
“多學著點吧。”雪墨和冰硯在一旁嘻嘻笑，身後跟了兩個小丫頭，手上捧了一大堆物事。
“姑娘，那我們可就去了。”
“去吧，代我問聲好。”
兩個丫鬟領了差事各自離去，十娘帶著九霄也出了院子。
走到四房正院，莫姨娘和楊姨娘正服侍蕭義梳洗。
眼見姑娘來了，楊姨娘迎上來，又是招呼丫頭上好茶，又是殷勤問好兒，莫姨娘卻隻淡淡地上來見禮。
十娘淺笑置之，她和莫姨娘，因為各自的目的和利益不同導致了衝突，無謂對錯，用不著相見眼紅，也不可能嫡庶一家親，這樣淡淡的，反而讓人安心。
向老爺請了安，十娘便說起自己這兩日想往旺縣長姐家去，沿途順帶著再去邵縣看看莊子。
蕭義看著她一身素服沉默了半響。
此時除夕將至，十娘仍在熱孝中，如此穿戴雖合情理，然而上麵還有老太爺老太太，大節下的卻是不好看。
正思慮著，十娘咳嗽了幾聲，楊姨娘便關切地問：“姑娘可是身子哪裡不妥？”
“白咳嗽幾聲罷了，不要緊。”十娘素著一張蒼白的臉兒，朝她溫婉地一笑。
“姑娘是被房裡的炭味兒熏得。”九霄嘴快，被小姐狠狠瞪了一眼。
房裡一時靜默。
蕭義在心底歎了口氣，吩咐自己的女兒：“回去歇著吧。”
十娘知他這樣說便是答應了，行了禮，帶了九霄告退。
如今她也不用去上房請安，大節下，她在熱孝中，是要“躲孝”的。
從四房正院到憶晚院，她帶著九霄不緊不慢地走著，鵝卵石鋪就的小徑，兩旁種植著銀杉和美人鬆，徑上是前幾日的積雪，踩上去發出吱嘎吱嘎的聲音，一些鳥兒從枝頭飛過，碎碎的雪屑飄落下來。
途經梅園，她走了進去，暗香浮動，滿園馥鬱，眼前梅花璀璨，正深紅淺紅開了一樹。
“今年花勝去年紅麼？”她俯身，拾起一片梅萼，拿帕子細細拭了，端詳著。
“自然是一年比一年要好。”
九霄揣度著，回得小心翼翼。梅園是姑娘幾歲時太太親自教著打理的，如今離府在即……
“十姐。”
身後傳來喊聲，主仆倆回頭，庶八娘帶著一個小丫頭進了園子，喘著氣，發絲有些淩亂，看那光景是一路小跑而來。
熙朝略有身份的女子都裹腳，上官氏也曾下力給十娘裹過，無奈十娘死命抗爭，上官氏到底愛女心切，後來也就撂開了手。楊姨娘望女成鳳，卻是實打實給庶八娘裹出了一雙三寸金蓮。
十娘知曉這一層，此時看著自己庶妹那裙下直打顫的****，心內些微動容，語氣便比往常更和藹了三分，“八妹何事如此匆忙？當心跌著。”
“十姐，”庶八娘囁嚅著，“我聽姨娘說你要往旺縣去，我……我想跟你去……”
“傻丫頭，天寒地凍的，你不在家好好呆著，陪著我瞎跑什麼。”十娘笑著，走上前幫她整了整衣領，“快回去吧，心意我領了。”
庶八娘因為自己嫡姐少有的親昵行為微微漲紅了臉。
十娘看著她猶帶稚嫩的麵龐，出口的話似有未儘之意：“以後的事，八妹不必擔心太過。”
“嗯。”小女孩幾不可聞地答應了一聲。
似是想再說什麼，躊躇一會，終是行了禮，扶著小丫頭出了園子。
九霄看著她青色的身影漸漸遠去，在一旁感慨，“姑娘，我覺得庶八娘子也挺不容易的。”
“也算難為她。”十娘歎息，庶八娘雖然冇有穿白，卻也是一身素服，她身份尷尬，在夾縫中生存，能做到如此，也算不易了。
十娘知道她擔心什麼，庶出女子能不能嫁得好，嫁妝的豐厚與否至關重要，太太早給她預備了，這一點她不會讓她落空，但如果再有彆的想法，自己如今也是自身難測……
也冇必要為了承她的情，帶著個累贅去旺縣，何況她此去還有大事要辦。
“人活一世，容易的能有幾個。”
她站在樹下抬頭，看梅樹株株將天空割裂成一張張破碎的臉，浮華喧囂，這宅院處處明媚如寶石軟煙生香，卻遮不住她的闌珊蕭索。
離情如訴。
明年花更好，卻與誰同？