第一卷 第八章 憶晚院十娘定章程
“喲，小月來了，可長高了不少。”
喜鵲看著眼前的半大女童，紅撲撲的臉蛋，穿著簇新的嫩綠襖兒，左右各梳一根羊角辮，正對著自己裂開嘴笑，露出兩顆可愛的兔牙。
李小月噔噔兩下跑到喜鵲身後，背靠著背比了比，神氣極了：“嘿嘿，可不是！到姐姐的肩膀咯！”
喜鵲捏捏她的小胳膊，又摸摸那兩根牛氣衝天的羊角辮，“多早晚到的？沈媽媽和平叔他們人呢？”
“午時到的，前幾日下雪，路上不好走，走了三四天，不然昨天晚上就能到了。”
小月被她摩挲得咯咯笑，“我們一來就去了十娘子院裡，爹娘這會還在那呢，我哥是野馬，早滿府裡轉去了，我本來先去針線班找得杜鵑姐姐，可那裡的管事娘子說她不在那了。”
說到這裡垂頭喪氣的，“後來去三太太院子裡找你，那兒的姐姐們說你家去了，我就來二門上等著了。喜鵲姐姐，咱們去看杜鵑姐姐吧。”
小月拉了拉喜鵲的衣角，她從出生起在蕭府長到五歲，因著兩家都是四太太跟前得力的，一直和喜鵲她們住在同一個四合院裡，自己家中又隻有一個大了好幾歲的調皮哥哥，是以和這姐妹倆特彆親近。
這幾年雖然一家子都去了鄉下的莊子上，每年年節回來時也總惦記著要找兩個大姐姐玩耍。
“好妹妹，你在這裡略等我一等，我回我們那看看就來。”
喜鵲說著，從隨身的小包袱裡抓了一把糖塞到小月手中，“這是自家醃的冬瓜條子和關東糖，你嘗嘗。”
“好，那姐姐快來。”小月畢竟是小孩心性，又開心起來。
三太太住的院子裡靜悄悄的，一個小丫頭坐在廊下看著貓兒狗兒打架，說：“太太午後回來了一趟，歇了一會又往上房摸牌去了，好幾個姐姐陪著去的。估計一時半會回不來呢，我在這裡看著，喜鵲姐姐儘管自便就是。”
喜鵲朝地上啐了一口：“小蹄子們，一時錯眼不見，就鑽著空兒了。”
欲追去，又想到小月還在二門上等著，也著實惦記自己的妹子，隻得罷了，吩咐了小丫頭幾句就往外走。
一大一小走到夥房時，杜鵑卻不在那。
洗菜的，燒火的，掌勺的……一屋子人正忙著準備晚膳。
一個婆子手上攪著一碗雞蛋，翻著白眼：“杜鵑？不知道。我們這廟小，哪容得下人家那身嬌肉貴的主兒。”
夥房裡亂哄哄的，這婆子的聲音卻尖銳高亢，一時間大部分人都聽見了，幾個丫頭在一邊竊竊私語。
喜鵲氣得打顫，勉力克製住自己，拉著小月不讓說話，轉身往外走。
到了門口，一個小丫頭悄悄走了過來：“喜鵲姐姐彆生氣，才剛杜鵑妹子被十娘子院裡的雪墨姐姐喊去了。”
喜鵲道了謝，又帶著小月往憶晚院行去。
“姐姐怎麼不讓我把那婆子罵一頓。”李小月氣呼呼的，“太可惡了，還不知杜鵑姐姐平時怎麼受她的氣。”
“她是五太太那邊的人。”喜鵲歎了一口氣，“你年紀小，一家子又在莊子上山高皇帝遠地住著，不懂。”
李小月卻沉默下來，她今年雖然隻有八歲，平日裡大大咧咧的，卻極為伶俐。年年往府裡來，也知道五太太是老太太唯一一個嫡親兒媳，往年，除了四太太就數五太太。如今四太太過去了，隻怕……
到了憶晚院，雪墨和杜鵑卻都不在。幾個小丫頭正在拾掇院子，緞兒笑嘻嘻的，“雪墨姐姐帶著杜鵑四處竄門子吃糖瓜去了。”
又捏了捏小月的臉，“你爹娘都在這裡呢，喊你吃飯也不見。”
“冰硯和九霄呢？”喜鵲頓覺好笑，雪墨貪吃頑皮在蕭府的丫鬟們當中是出了名的。
緞兒朝小姐住的正房努了努嘴，“都在裡麵，沈媽媽和平叔也在。”
喜鵲看過去，正房門口厚厚的素氈簾子垂著，一絲風兒也透不進去。她又看了看院子裡，今日這院中比往常雜亂了幾分，十娘子素昔愛潔，大約是小月一家子帶來的各種年貨剛剛歸置了，還冇來得及整理。
前幾年他們送東西來，是送往四太太院中，如今四太太名下兩個莊子都給了十娘子，自然送到這憶晚院便是。
緞兒如今在憶晚院的小丫頭們當中儼然已是領頭人，當下便讓著喜鵲和小月去自己房中喝茶。
院中雜七雜八的物事東一堆西一堆放著，小丫頭們還在收拾，她們三個便從北麵的影壁那裡靠了過去。
行經正房，喜鵲腳步慢了下來，隱約聽著屋中傳來啜泣聲。
“三個調皮搗蛋的，看被我逮著。”
簾子一掀，九霄走了出來，迎麵撞上，見是她們，壓低了聲音取笑，“我當是誰，原來是喜鵲姐姐大駕光臨。”
“我可是正經來尋自家妹子，半天不見，不知被你們的雪丫頭拐帶到哪裡去了。”
喜鵲故意地假裝生著氣，九霄是三等丫鬟，她自己雖是一等，卻並不拿大，時常在一處玩笑。
緞兒在一旁笑著，“我正要請喜鵲姐姐去喝一杯茶，順便等雪墨姐姐她們回來。”
“這茶也甭喝了，傻丫頭，她哪裡看得上你的茶。”
九霄笑意盈盈地，一手挽住喜鵲的胳膊，一手拉著小月就往外走，“我正要去你家傳一句話，姐姐陪我一道去吧，小月妹妹也去。咱們說說話解解乏。”
三人一路聊天，小月說了一些莊子上的趣事，趕牛放羊，捉鴨子追兔子……喜鵲九霄兩人都是蕭府的家生子，未經過農事，聽來倒也覺得新鮮有趣。
出了後門，走到後街喜鵲家住的四合院裡，九霄傳的話卻是讓張媽即刻往憶晚院去見小姐。
張媽心下詫異，忙不迭穿戴了，和她們一起往憶晚院行來。
與此同時，在十娘住的正房堂屋裡，沈媽平叔兩口子和十娘分賓主坐著，冰硯不時地進進出出張羅點心茶水。
原本院子裡來客，若非來的是主子，其他人是用不著冰硯親自端茶倒水的，但沈媽是十娘子的乳娘，深得四太太器重，三年前又打發他們一家子去莊子上做了大管事，給小姐掌管著嫁妝單子上所有的田地。
這位沈媽三十過許年紀，身材勻稱健壯，膚色尤其白。
當日上官氏過世，他們一家在數百裡之隔的邵縣鄉下呆著，並不知曉，還是後來十娘遣人送了信去，是以她來了一下午，也哭了一下午，兩隻眼圈已是又紅又腫。
此時她轉過頭去看著自己家男人，聲音嘶啞著：“你怎麼樣？我是顧不得你了。我離了姑娘這幾年，哪一日不懸心掛著，這一次我是決計要陪著姑娘往京都去的。你若不去，自帶著他們兄妹回莊上去吧。”
“你說得這是什麼話！”李祥平粗噶著聲音瞪了她一眼。
他當年是蕭府小廝中和祥安一輩的人，為人忠厚老實，卻因為木訥寡言，一直不得重用。直到十多年前他媳婦被四太太挑中做了十娘子的乳娘，這才慢慢升到了執事，三年前又被委以重任當了田莊管事。
“我和孩子們自然也是跟著姑娘走，就按姑娘的意思。莊子上的事情都是有條理可循的，祥慶那人我也知道，素日是個伶俐的，必定妥當。”
李祥平連忙表態。他們來了這一下午，十娘說了自己即將往京都外祖家去的事，又征求他們的意見是不是跟她走。
李祥平雖說是個粗人，卻憑本能地覺得十娘子對待自己的方式讓他心裡很舒坦——主子有事，哪家的下人還有資格挑挑揀揀的？
雖說前路難測，也不知道將來結果如何，但他們一家原本就是靠著十娘子才得以安身立命，更不用說四太太當日的恩情，所以他毫不猶豫地答應了下來。
田莊管事的繼任人選，十娘屬意祥慶，也就是張媽家當家的。李祥平和沈媽都知道祥慶的為人，自然是極力讚成。至於張媽，雖然平日裡小算盤多了些，到底是太太的陪房。而且兩人都深知十娘子脾性，小姐既然如此決定，定有她的道理。
等到張媽來時，三人已經計議已定。
十娘說了自己的打算，又問張媽的意思。
張媽又驚又喜，她這些天原本在走與留中驚恐不定，冇想到小姐卻給自己另外安排了一條出路。那莊子遠在幾百裡之外，天高地遠，自己又是大管事，雖說離了荊南的繁華，但是比起在府中看人臉色行事卻是好過太多。
路上來時已聽自家大閨女說了雪墨帶著杜鵑又是吃小年飯、又是出去串門子的事，於是她索性大著膽子求小姐把杜鵑收在跟前當差，也一起帶到京都去。
十娘應了，張媽歡天喜地地奉承了一堆話，小姐聽了偶爾笑兩聲，隻閒閒地喝自己手中的茶。
最後張媽作辭，十娘叫住她，似笑非笑：“媽媽，如今我們可是一損俱損了。田莊上的事情，還請媽媽和慶叔多費心。”
小月一家留在了憶晚院。張媽和喜鵲從院子裡辭出來時，雪墨和杜鵑還冇回來。喜鵲奔波了一下午，冇見著自家妹子，然而此時為人母為人姐的母女二人已經老神在在的不再掛心此事。
兩人在垂花門附近找了個僻靜地方，張媽把十娘子的安排細細告訴女兒，又安慰她，“我和你爹過幾天就往莊子上去。你安心在三太太跟前，過個一兩年放出來，就來莊子上團聚。至於你妹子，不必再擔心。”
喜鵲想起今天夥房的那個婆子，念了一聲佛，滿心感慨：“虧得十娘子仁厚不忘本，以後咱家遠遠離了這起小人，看她們再怎麼使絆子！。”