第773章 葉川此獠，不懷好意！
趙孝安愣了一下，一時之間冇反應過來，“殿下何出此言啊？”
六皇子長歎一聲，手中折扇打開，輕扇了兩下。
“不瞞趙先生說，先生與大夏使團在城樓之下對峙之場景，在下也都看在眼裡。”
趙孝安聞言，頓時臉上有些尷尬，一陣青一陣紅的。
畢竟……
說是“對峙”，實在太抬舉了他。
分明是單方麵被葉川羞辱，臉麵已經徹底丟儘。
而剛才六皇子的手下找到他之時，他其實本來準備出城，離開臨安，暫時避避風頭的。
因為實在冇臉待下去，......
“玉碗盛來琥珀光”——這七個字剛出口，養心殿內燭火微跳，映得女帝眼底忽地一亮，仿佛有星子墜入深潭，漾開一圈無聲漣漪。她指尖無意識地叩了叩紫檀龍紋扶手，聲音卻比方才更輕、更緩：“汾酒配羊脂白玉杯……他可說了為何？”
秦牧垂首，神色誠懇，語速不疾不徐：“葉少卿說，汾酒清冽甘醇，香氣幽遠如鬆風穿林，酒體輕盈卻不寡淡，入口初似春水，後勁卻藏霜雪之冽。若以粗陶盛之，則吸其香；銅器飲之，則奪其清；青瓷雖雅，然釉麵微澀，反滯酒液滑潤之感。唯羊脂白玉，溫潤凝脂，觸手生暖而不灼，盛酒之後，玉質微沁寒氣，恰可壓住汾酒尾韻中那一縷浮躁的辛烈，令酒香沉而愈遠，酒味厚而不滯，方得‘琥珀光’三字真意——非單指色澤，更是光暈流轉之間，酒氣與玉魄相融所生的氤氳靈韻。”
女帝微微頷首，唇角笑意未散，眸光卻已沉靜下來，似在咀嚼這番話裡的筋絡。她忽然抬眸，目光如刃，直刺秦牧眉心：“將軍素來豪飲，慣用何器？”
秦牧一怔，隨即苦笑拱手：“回陛下，末將……向來是海碗盛，牛皮囊灌，大口吞，仰脖倒。若逢戰前犒軍，連瓦甕都掏過。前日聽葉少卿一席話，回家翻箱倒櫃尋了半宿，隻找出一隻舊年繳獲的突厥銀酒樽，紋路粗獷，邊沿還磕了個豁口……今日特地帶入宮中，請陛下明鑒。”說著竟真從袖中取出一隻沉甸甸的銀樽，雙手捧過頭頂。
殿內侍立的宮人皆屏息，連珠簾後的影子都凝滯不動。
女帝並未伸手去接，隻靜靜望著那銀樽上斑駁的劃痕與陳年酒漬浸染出的暗褐色暈痕，良久，忽而低笑一聲：“倒是個實誠人。”她頓了頓，目光重新落回秦牧麵上，“你可知，朕幼時隨先帝巡邊，曾在雁門關外見一老卒，凍掉三根手指，猶抱著半截斷矛蹲在雪坑裡溫酒。他用的，是一隻被馬蹄踏扁了底、又拿火鉗拗回來的鐵皮葫蘆。他說，酒是熱的，心就是活的；器是糙的，命就活得硬。”
秦牧心頭一震，肅然垂首：“陛下此言，振聾發聵！”
“可朕今日聽你轉述葉川之言，才知酒之熱冷，不在爐火，而在器之魂。”女帝緩緩起身，玄色雲龍常服下擺拂過金磚地麵，無聲無息，“玉能養酒，酒亦能養玉。羊脂白玉久盛汾酒，玉色漸透微紅，如凝血，似蘊霞，十年之後，此玉樽再盛清水，水亦帶三分酒香——此謂‘酒魄入玉，玉生酒魂’。葉川說，世間萬物，皆可互養互成，唯忌強扭。譬如硬鋼鑄刀，剛極易折；柔鐵裹刃，韌而難鋒。故他改良刀法，不在增力，而在調息；不在求快，而在控勢。連飲酒之道，亦講一個‘順’字：順酒性，順器性，順勢而為，方得至味。”
秦牧聽得額角微汗——這哪是談酒？分明是借酒說理，以器論道！葉川將兵法、鍛術、農桑、醫理、乃至人心性情，全揉進一杯酒裡，舉重若輕，信手拈來。他喉結滾動了一下，聲音微啞：“末將……慚愧。此前隻道葉少卿是才子，是奇士，是陛下欽點的鎮國公。今日方知，他胸中丘壑，竟似納百川之海，觀其言行，如見山嶽拔地、江河奔湧，非人力可測其深廣。”
“山嶽？”女帝踱至窗前，推開半扇雕花槅扇。夜風裹著初秋的涼意湧入，吹動她鬢邊一縷未束的青絲，“朕倒覺得，他更像一塊砥石。”
秦牧愕然抬頭。
“砥石無鋒，卻可礪千刃；砥石無言，卻使萬器自鳴。”女帝背對著他，望向宮牆之外沉沉夜色，“他不爭高下，卻教人看清自己鈍在哪處；他不立門戶，卻讓所有靠近者，不知不覺按他的節拍呼吸、思量、甚至……改換手中兵刃的握法。”她輕輕一笑，帶著幾分倦意，幾分興味，“秦牧，你明日去護他，不必時時盯梢，也不必處處提防。你隻管做你自己——那個最本真的秦牧。若他問起邊軍糧秣調度之弊，你便如實答；若他提起朔北馬場疫症之因，你便剖開講；若他偶然指著沙盤上一處無名丘陵，說‘此處若掘暗渠三丈，可溉千頃荒田’，你便記下，回去畫圖、驗土、遣人試掘。”
秦牧心頭劇震，脫口而出：“陛下是說……葉少卿所言，皆可付諸施行？！”
“朕冇這麼說。”女帝轉身，眸光如古井深寒，“朕隻說，你要做最本真的秦牧。而一個真正的秦牧，該懂得如何分辨真金與鍍銅——哪怕那金子，裹著酒香，混著玩笑，還總被夫人攥著酒壺把兒。”
秦牧轟然跪倒，額頭觸地，聲音沉如磐石：“臣……領旨！”
“起來吧。”女帝步回龍椅，指尖撚起案頭一封尚未拆封的密報，信封火漆印赫然是兵部急遞，“順便告訴葉川，韓老今晨已啟程赴遼東勘驗火器營改製事宜。臨行前，托朕轉告他一句——‘老夫走後，那套‘分段淬火、疊壓鍛打’的刀胚新法，你若真能教鐵匠們三個月內上手，老夫認你作半個徒弟’。”
秦牧霍然抬頭，眼中精光迸射：“韓老他……竟肯如此？！”
“韓靖一生，隻收過兩個徒弟。”女帝將密報推至案邊，燭光映得她眉宇間浮起一絲罕見的溫柔，“一個是當年替他擋下三支狼牙箭、最終歿於雁門雪夜的副將；另一個，是他親手養大的獨女，可惜……十年前病逝於江南藥廬。此後三十年，他再未提過收徒二字。”她停頓片刻，聲音輕得幾不可聞，“可昨夜，他醉後伏在朕案上，用朱砂筆在葉川呈上的《鍛器九問》手稿空白處，批了八個字——‘此子若生吾世，當執吾杖’。”
秦牧渾身血液驟然沸騰，指尖深深掐進掌心，才壓住那幾乎要衝口而出的哽咽。韓靖是誰？是大夏軍械司的定海神針，是親手督造出“破虜弩”、“震雷炮”的鬼斧匠聖，更是連女帝登基大典上所佩天子劍，都由其親鍛劍胚的孤高巨匠！這樣的人，竟對葉川給出如此評價？！
他不敢再留，重重叩首，退出養心殿時，腳步虛浮如踏雲端。殿外值夜的禁軍統領見他麵色異樣，低聲詢問，秦牧隻擺擺手，仰頭望向墨藍天幕上疏朗星鬥，忽然放聲大笑，笑聲驚起簷角銅鈴叮咚作響，清越直透九霄。
他大步流星穿過宮門，竟未乘馬，一路疾行出皇城。夜風撲麵，衣袍獵獵，胸中塊壘儘化浩蕩長氣。行至朱雀大街儘頭，他猛地駐足，解下腰間酒囊，拔塞仰灌一大口——辛辣烈酒滾入咽喉，灼燒感直抵心口，卻奇異地澆不滅那團越燃越旺的火焰。
原來真有人，能讓鐵骨錚錚的漢子，在深夜街頭，獨自痛飲，隻為壓住眼眶發熱。
而此刻，鎮國公府西角小院內，葉川正蹲在青磚地上，麵前攤開一張墨跡未乾的絹帛圖紙。雲清綰倚在門框上，一盞琉璃燈懸於她身側，柔光灑落，將她半邊臉頰染得溫潤如玉。她手裡捏著一枚細巧的銀鑷，正從葉川左耳垂上，小心翼翼夾出一顆米粒大小、泛著幽藍微光的細小珠子。
“喏，第三顆了。”雲清綰指尖一彈，藍珠落入旁邊一隻青瓷小碗，“芷晴姐姐說得冇錯，這‘霧隱砂’確是西域秘製，遇體溫則化霧，沾膚即滲，無色無味，專迷人耳竅，令人聽音失準，辨位錯亂——尋常刺客若近你三步之內，怕是連你咳嗽聲都聽不真切。”
葉川揉著耳朵，咧嘴一笑：“所以今晚我故意在秦牧麵前多咳了兩聲，還學了三句突厥臟話。他若真被迷了耳，絕不會當場憋笑到臉紅脖子粗。”
“你還好意思說！”雲清綰將銀鑷擱下，指尖點了點他額頭，“若非我每日子時為你熏艾驅毒，又以冰蠶絲線縫製耳罩，你早該聽見自己心跳如擂鼓了！”
葉川抓過她指尖，在唇邊飛快一吻，惹得雲清綰耳根泛紅，佯怒欲抽手，卻被他攥得更緊。“綰綰，你說……秦牧這會兒，是不是正站在宮門外，仰頭數星星？”
雲清綰眸光微閃，似有所悟：“你料到陛下會召他？”
“不全是。”葉川鬆開她的手，卻順勢攬住她纖腰，將下巴擱在她肩頭，望著院中一株將謝未謝的桂樹，“我隻是知道，像秦牧這樣的人，若真心折服一人，必會輾轉反側，思之如渴。而女帝陛下，又是天下最懂如何撬動人心縫隙的高手。她怎會放過這等良機？”
雲清綰輕輕靠進他懷裡，聲音軟如春水：“那你呢？你讓他看刀、論酒、談兵，甚至教他辨識‘霧隱砂’的痕跡……你真正想讓他看見的，究竟是什麼？”
葉川沉默片刻，目光掠過院牆，投向遠處皇宮方向沉沉的輪廓。良久，他低聲道：“我想讓他看見——這天下，不該隻有一柄刀，劈開黑暗。”
“我想讓他看見——這人間，值得用最好的玉，盛最烈的酒。”
“我還想讓他看見……”他頓了頓，指尖拂過雲清綰鬢邊一縷碎發，聲音輕得像歎息，“一個連自己夫人都管不住的鎮國公，或許，才是最不怕被人看透的鎮國公。”
雲清綰冇說話，隻是將臉更深地埋進他頸窩，嗅著他衣襟上淡淡的鬆墨與酒氣混合的氣息。夜風拂過，桂香浮動，簷角銅鈴忽又輕響一聲，清越悠長，仿佛應和著某種無聲的諾言。
同一時刻，遼東，霜雪初降的苦寒之地，韓靖背著雙手立於一座新建火器營校場中央。他腳邊，散落著七八塊不同紋路、不同色澤的殘破刀胚。一名滿臉煙灰的老鐵匠顫巍巍捧上一塊新鍛成的薄刃，刃身泛著冷冽青光，邊緣處竟隱約可見細密如魚鱗的疊壓紋路。
韓靖接過，拇指緩緩撫過刃脊，閉目良久。忽而睜開眼，將刀胚狠狠摜向地麵！
“鐺——！”
脆響刺耳，刀胚應聲斷作三截，斷口處，那魚鱗紋路清晰畢現，每一道褶皺都如精心計算過的波浪，層層疊疊，綿延不絕。
老鐵匠嚇得撲通跪倒，額頭觸地：“老……老大人饒命！這法子真不行啊！火候差半分就裂，疊壓錯一線就崩……”
韓靖卻仰天大笑，笑聲震得校場旗杆簌簌抖落積雪。他彎腰拾起最長一段斷刃，迎著鉛灰色天光眯眼細看，溝壑縱橫的臉上，竟緩緩淌下兩行濁淚。
“行！太行了！”他嘶聲吼道，聲震四野，“傳老夫令——即日起，遼東所有鐵匠，停鍛刀劍，專習此法！誰若三月內不能鍛出完整魚鱗刃，便削去十指，逐出匠籍！”
風雪呼嘯，卷起他斑白須發。那截斷刃在他掌中，寒光凜凜，映得他瞳孔深處，似有燎原星火，熊熊不熄。