第772章 “汙”？怎麼“汙”？
葉川無語。
沉默了半天，他輕笑了一聲，聳了聳肩膀，“看來……我是彆無選擇了。”
柳燕咬了咬嘴唇，想了想之後，還是開口道，“大人，有一事……大人不可不防。”
“姑娘請講。”
“六皇子必定會針對大人，使出些手段……”
葉川嗤笑一聲，“呃……我還倒是真的期待他會使出什麼樣的手段……”
畢竟把爭皇位當成兒戲的人，能想出什麼招來害自己，葉川還是相當好奇的。
“大人不可掉以輕心。”
柳燕神色鎮靜地道，“六皇子在有些事......
葉川話音未落，秦牧眼中已掠過一絲難得的亮色，仿佛冰封湖麵乍然裂開一道微光。他下意識抬手按在空蕩的腰扣上，指腹摩挲著金屬邊緣那道細微的刻痕——那是他隨身長刀“斷雲”的舊鞘扣，三年前校場比武奪魁時女帝親手所賜，刀鞘早已換過三回，唯此扣始終未棄。
“大人竟識得繡春衛的刀製？”秦牧聲音裡多了幾分溫度，連脊背都鬆了三分，“繡春衛使刀，重勢不重形，刀柄纏繩必用桑蠶絲，為的是濕手不滑、血染不脫。末將這把‘斷雲’……”他頓了頓，目光掃過雲清綰袖口露出的一截素白手腕，又迅速垂下，“刀脊三鍛九淬，刃口藏七道暗紋，劈鐵如裂竹，卻最忌斬骨——骨頭碎渣卡進紋路，再鋒利的刃也得鈍半分。”
雲清綰聞言掩唇輕笑，腕間銀鐲叮咚一響：“秦將軍這話，倒像在教鎮國公如何保養刀劍。”她指尖點著案幾上青瓷茶盞邊緣，水痕未乾，“可葉大人連繡春衛佩刀該懸左還是懸右都分不清呢。”
葉川朗聲大笑，笑聲撞在廳堂梁柱上嗡嗡回蕩：“夫人這話可冤枉人了！我分明記得繡春衛刀懸左，因右臂要執詔書、按玉璽、寫密折——刀在左，才不妨礙右手做事。”他忽而傾身向前，袍袖帶起一陣清冽鬆香，“倒是秦將軍方才說‘最忌斬骨’……莫非大周禁軍演練，如今也興用牛骨靶子？”
秦牧一怔，隨即搖頭：“臨安城中無此陋習。末將隻是……”他喉結微動，聲音忽然低了下去，“去年冬獵，六皇子坐騎驚厥撞向女帝車駕，末將攔在禦前，刀劈馬頸。那馬骨太硬，刃口崩了米粒大一塊缺口，至今未補。”他抬起眼，目光澄澈如初雪融水，“陛下說，寧缺毋濫。缺了的刃，好過錯了的人。”
廳內霎時靜了一瞬。
雲清綰指尖停在茶盞沿上，青瓷映著燭火，照見她眸底一閃而過的銳利。葉川卻撫掌讚歎：“好一個寧缺毋濫！”他端起茶盞啜了一口，熱茶入喉，眉峰舒展如鬆，“秦將軍可知，大夏禁軍校場有塊試刀石？玄鐵鑄就，高八尺，寬五尺，石麵密布千道刀痕——每道痕都記著一位將軍的名字。去年臘月，我親去觀禮，見新任繡春衛指揮使一刀劈下，石屑紛飛，裂痕直透石心。監正當場高呼：‘此痕當刻葉川之名！’”他放下茶盞，杯底磕在檀木案上發出篤一聲輕響，“可我搖搖頭，指著石上最深那道舊痕說：‘請刻先帝名諱。’”
燭火劈啪爆開一朵燈花。
秦牧呼吸微滯。那塊試刀石他隻在宮中密檔見過拓片，拓片右下角朱砂小字寫著“永昌三年，帝親劈”。永昌是先帝年號，而眼前這位鎮國公不過二十有四，先帝駕崩時他尚在繈褓——這故事分明是假的。可假得如此坦蕩，坦蕩得讓人不敢戳破。
雲清綰忽然輕聲道：“將軍腰扣上這道刻痕，倒與試刀石上最深那道痕走勢極似。”她指尖虛虛描摹空中，“都是起於左上，斜貫右下，收尾處微微上挑……像不像一支欲飛的鶴？”
秦牧低頭凝視腰扣，果然見那道淺痕蜿蜒如鶴翼舒展。他嘴唇動了動，終究冇說出這是女帝當年親手用金簪刻下的“秦”字篆體——簪尖太細，在堅硬銅扣上劃了七次才成形，最後一次簪頭崩斷，碎金簌簌落在女帝掌心，被她攥緊到滲出血絲。
葉川卻已起身踱至窗邊。夜風掀開半幅湘簾，露出院中一株老梅虯枝，枝頭幾點寒苞在月光下泛著青白冷光。“秦將軍，”他背對著二人，聲音沉靜如古井，“你既知六皇子冬獵救駕之事，可曾聽聞另一樁舊事？”
秦牧立即挺直脊背：“請大人明示。”
“三年前，也是這般寒夜。”葉川手指拂過窗欞積雪，“大夏使團途經雁門關，突逢雪崩。千斤積雪壓垮棧道，使團困在斷崖之上。關外馬匪趁機圍山，箭雨如蝗。”他緩緩轉身，月光勾勒出他側臉冷硬線條，“那時帶隊的，是位姓秦的禁軍副尉。他率三十死士攀冰壁繞後，火燒馬匪糧草，又割斷三道索橋纜繩，逼退賊寇。事後論功，那副尉隻求調守雁門關馬場——因他幼弟在那兒養傷，腿骨儘碎，再不能握刀。”
秦牧瞳孔驟然收縮。
雲清綰手中茶盞輕輕一頓，盞中碧螺春湯色微漾，倒映著窗外梅影搖曳。
葉川已踱回主位，笑容溫煦如初：“後來大夏兵部密函遞至臨安，稱此等忠勇之士，當授四品遊擊將軍。可大周兵部回文隻批了兩個字：‘查無此人’。”他指尖叩了叩紫檀案幾，篤、篤、篤，像敲在人心坎上，“秦將軍，雁門關馬場三年前燒毀的馬廄賬冊，可還存於禁軍司庫？”
死寂。
簷角鐵馬被風撞得叮當一聲，驚起廊下宿鳥撲棱棱飛走。
秦牧額頭沁出細汗。三年前雁門關雪崩確有其事，但大夏使團根本未至雁門——那是他奉女帝密令假造的軍情，隻為調開邊關守將，方便六皇子秘密赴北境聯絡鐵勒部。所謂“秦副尉”，是他化名；所謂“幼弟”，是他在雁門關戰死的親兄長遺孤；所謂“腿骨儘碎”，是那孩子被馬匪箭矢釘穿膝窩後，他自己親手用刀剜出箭鏃留下的疤……
他張了張嘴，喉間卻像堵著滾燙沙礫。
雲清綰卻在此時笑了。她從袖中取出一方素絹，抖開時飄出幾星乾枯梅花瓣：“葉大人，您記岔了。雁門關馬場賬冊去年已焚於一場大火，可巧的是——”她指尖拈起一片褐紅花瓣，迎著燭光細看，“這花瓣，正是三年前雁門關特供宮中的‘胭脂雪’梅。先帝在世時，每年冬至必命尚衣局用此花蒸染朝服內襯，取‘丹心映雪’之意。”
葉川笑意更深，眼角細紋舒展如漣漪：“夫人說得是。先帝仁厚，連染衣花瓣都要選雁門關的。”他忽然轉向秦牧，目光如電，“可秦將軍，你可知先帝為何獨愛胭脂雪？”
秦牧額角汗珠終於滑落，在玄色甲胄上洇開一小片深色：“末將……不知。”
“因為胭脂雪梅根係極深，能紮進凍土三丈。”葉川聲音陡然轉厲，如刀出鞘，“縱使地表積雪十尺，它也能在冰層下悄然抽枝。待春雷一震，新芽破冰而出，紅萼灼灼，比往年更烈三分——”他猛地頓住，盯住秦牧腰扣上那道鶴形刻痕，“將軍，你說，若有人想砍斷這梅樹根脈，該從何處下手？”
秦牧霍然起身，甲胄鏗然作響。他右手本能按向空蕩腰扣，左手卻在案幾下死死攥緊——指節泛白，青筋暴起，仿佛正扼住自己咽喉。
雲清綰卻在此時將素絹輕輕覆在茶盞上。乾枯花瓣簌簌滑落，其中一枚恰停在秦牧方才擱置腰扣的位置，蕊心一點褐紅，宛如未乾的血珠。
“將軍不必答。”葉川忽然和緩了聲調，親自提起茶壺續水，水流注入青瓷盞中，碧色湯色愈發明澈，“有些答案，本就不該由人親口說出。”
窗外梅枝被風壓得更低，一截枯枝“哢嚓”折斷，墜地聲清脆如裂帛。
就在此時，館驛外驟然傳來急促馬蹄聲，由遠及近，踏碎滿庭月色。緊接著是甲胄碰撞的鏗鏘聲，夾雜著粗糲喝問：“奉旨查夜！速開中門！”
秦牧臉色劇變。禁軍彆部夜間巡防向來走東市西巷，絕不會踏入使館驛這條南北中軸線——除非是宮中出了大事。
葉川卻悠然放下茶壺，望著秦牧瞬間繃緊的下頜線，慢條斯理道：“秦將軍，你腰扣上這道鶴痕，刻得真好。”
秦牧喉結滾動，終是深深一揖：“末將告退！即刻查明來者何人！”
他轉身大步流星而去，甲胄撞擊聲漸漸遠去。雲清綰目送他背影消失在月洞門外，忽然抬袖掩口，一聲極輕的咳嗽逸出，指尖在唇邊抹過，沾了點淡粉胭脂。
葉川靜靜看著她指尖那抹粉痕，忽然道：“夫人今日這妝，比平日淡了三分。”
雲清綰垂眸，將染粉的手指按在素絹梅瓣上，輕聲道：“胭脂雪凋謝時，顏色本就愈淡愈真。”
葉川不再言語，隻凝望窗外那株老梅。月光正悄然漫過梅枝，將虯結樹影投在青磚地上，蜿蜒如一條蟄伏的墨龍。
此時秦牧已奔至館驛大門。守門禁軍見他甲胄未解，紛紛肅立抱拳。他一把推開沉重木門，寒風裹挾著雪沫撲麵而來，門外火把通明，數十騎玄甲騎士列陣如鐵壁，為首將領掀開兜鍪，露出一張刀削斧鑿般的臉——竟是禁軍左衛大將軍裴琰！
秦牧心頭巨震。裴琰身為禁軍最高統帥，此刻本該在皇城值守，怎會親率親兵闖使館驛？
裴琰卻不看他，目光越過他肩頭直刺館驛深處，聲音如金鐵交擊：“奉陛下密詔，徹查今夜潛入使館驛之刺客！據報，此人腰懸斷雲刀，左頰有道蜈蚣狀舊疤，身高七尺三寸，右耳缺一角！”
秦牧渾身血液瞬間凍結。
——右耳缺角，是三年前雁門關雪崩時，他為護六皇子被滾石砸碎耳廓所留；腰懸斷雲刀，更是他唯一貼身兵器；至於左頰舊疤……那是他十二歲替兄受刑，被家法烙鐵燙出的印記。
裴琰緩緩抬起右手，火光映亮他掌心一道新鮮血痕：“刺客半個時辰前襲擊宮門，奪走虎符匣。匣中除兵符外，尚有一封未拆密信——”他目光如刀，終於釘在秦牧臉上，“信封火漆印，是女帝親用的鳳銜珠圖樣。”
秦牧踉蹌後退半步，後背重重撞在門框上，震得門楣積雪簌簌而落。
裴琰身後，一名校尉突然策馬上前，高舉火把照亮自己右耳——那裡赫然缺了一角！
“末將王猛，奉命假扮刺客誘敵！”校尉聲如洪鐘，“將軍且看！”
秦牧呆立原地，耳中嗡鳴如萬鼓齊擂。他看見裴琰朝自己頷首，看見火把光芒在對方鎧甲上跳躍，看見自己顫抖的右手正不受控製地摸向腰扣……那道鶴形刻痕在火光下泛著幽微冷光，仿佛一隻即將振翅的、染血的鶴。
而館驛深處，葉川端坐主廳，指尖輕輕叩擊紫檀案幾，節奏與方才一模一樣。
篤、篤、篤。
像在數著某個人心跳停擺的間隙。