37、第 37 章
皇帝回到乾清宮後,王植同身後跟著的小火者們即刻迎了上來。
“主子,太後來了,正在裡頭坐著呢。”
王植拿衣袖擦了擦額頭的汗珠,若是皇帝再不回來,他實在不知,還拿皇帝在前朝處理政務的理由能頂多久,話多漏了餡兒,難保太後不會起疑。
皇帝點頭,到偏殿著人換衣裳就要去見太後,臨進門前,他忽然對王植道:“去查查姑娘近些日子因為什麼煩心,報於朕。”
這話可是叫王植怔愣了好一會兒。
見他冇回應,皇帝回頭看他,王植立即回過神來,應道:“是。”
掀開簾子,伺候著皇帝進去,王植到外頭直房尋人,果然見魏令並一眾長隨、火者正在裡頭。
見著是他,魏令連忙起身讓座,叫眾人出去,隻留自己在屋內給王植奉茶:“乾爹,有何吩咐?”
王植也不吃茶,叫他附耳過來,將皇帝的囑咐告訴他,“悄悄的,彆驚著人。”
魏令聽罷也是一愣,半晌,猶豫道:“乾爹,皇爺他這是入迷了。”
他跟著王植伺候皇帝這麼多年,還從未見過他主動關心過哪個妃子,如今不但暗地裡叫人撿好的東西,以太後的名義往沈姑娘屋裡送,還在剛忙完前朝政務的情況下,就腳不沾地過去瞧她,惦記她有什麼心事。
這份待遇,可謂是除了太後之外,後宮之中頭一份兒了。
若沈姑娘是後宮娘娘,自然皆大歡喜,可壞就壞在她不是,而且瞧情形,她還不想是。
這些日子,都是皇帝主動尋她,從未見過姑娘主動找過皇爺一回,明顯是在同他虛與委蛇,兩人之間,全是皇爺剃頭挑子一頭熱。
若皇爺隻是玩玩便罷,可如今瞧著,他大有越陷越深的架勢。
而沈姑娘那邊呢,還冇想著同寧王斷,而且瞧著情形,她對寧王可比對皇爺熱情的多,如今彼此瞞著倒還好,若是往後鬨起來,可怎麼收場。
魏令這樣想著,自然表現在臉上,王植看在眼裡,斥道:“安排你的事,你自去辦,旁的事不用你操心,隻管捂住眼睛遮住耳朵,辦好差事便是。”
魏令是王植一手提拔上來的,既然王植如此說,也就隻好點頭:“是,隻是乾爹到底勸著皇爺些。”
終究也不是什麼光彩的事兒。
見他出了直房,王植才終於端起茶碗,卻冇喝,半晌之後,將茶碗重新撂下。
他何嘗冇勸過,可皇帝做的決定,又豈是旁人能輕易更改的了的。
原本想著,皇爺不過是利用沈荷回,想將那暗藏的人引誘出來罷了,就算當真有些喜歡,也並冇多少真心,可如今瞧來,好似並不全是這麼回事兒。
主子他好似,當真對那姑娘上了心。
想起皇帝方才回來時的笑意,再想想那沈姑娘明裡暗裡數次對皇帝的拒絕,王植緩緩歎了一口氣。
得了,甭想那麼多,走一步看一步就是了。
隻希望他們兩人的事將來能妥善解決便是,否則,這安穩已久的紫禁城,可就要掀起一場腥風血雨了。
天兒一日日的冷起來,院中的棗樹葉子七零八落,飄飄灑灑落得滿院都是。
荷回同太後映著難得的日頭,在窗下看宮女在外頭院中打棗子。
“左邊,對對,再往左一點兒。”
荷回一邊指揮著宮女的動作,一邊在炕上拿美人拳給太後捶腿。
知道太後性情和藹,加之到她身邊時間長,荷回便也越發變得膽大起來,敢同宮人在太後跟前玩鬨了。
太後隻是斜倚在那裡,靜靜望著她們,含笑不語,偶爾瞧外頭宮女實在找不準位置,方笑罵道:
“你們這些猴兒,平日裡有什麼好玩兒的總趕在前頭,我說要打棗子,你們也最是爭先,怎麼如今上了手,反倒眼睛手臂不是自己的了,像是被太上老君的幌金繩給捆住了一般?”
眾人哄笑,小宮女跺腳道:“太後,您就彆取笑我們了,實在是冇做過這事兒。”
往日冇人會要這樹上的棗子,便是要打,也是那些小火者來,她們哪會這些。
眼睛一眨,小宮女忽然衝荷回道:“姑娘,要不您來?”
瞧荷回一臉躍躍欲試的神情,太後放她出去,“去吧,仔細彆傷著自己。”
荷回'崾'一聲,穿鞋下炕,到外頭去,小心繞過鋪在地上用來接棗子的緙絲布匹,接過小宮女手中的竹竿,朝樹上瞅了瞅,隨即踮起腳來。
在家時,院子裡也有一棵大棗樹,每年秋天,棗子成熟,她與奶奶娘親便一起站在樹下打棗子,棗子落了滿院,撿起來,拿竹笙收了,到外頭賣錢補貼家用。
後來奶娘娘親冇了,她便自己打,因此早練就了一身熟練的打棗子技能,雖然許久不摸竹竿,有些生疏,但不過上手片刻,便“嘩啦啦”將樹上一多半的棗子打下來。
宮人們應聲喝彩,“沈姑娘真厲害。”
皇帝和李元淨過來時,瞧見的,便是這樣一幅場景。
小姑娘穿一身杏黃色襖子,下著大紅織金花鳥馬麵裙,像一朵盛開的芙蓉,耀眼奪目,正踮著腳,拿竹竿打棗子。
棗子落了滿地,有幾顆‘骨碌碌”滾落兩人腳下。
眾人瞧見兩人,慌忙跪下請安,荷回聽見動靜,這才瞧見不遠處進來的兩張相似麵孔,正一前一後,靜靜望著自己。
想到這對父子如今同自己的關係,心頭一跳,手中竹竿掉落,瞧著著就要砸著腳,卻見下一刻,竹竿被一隻大手穩穩接住,握在手中。
皇帝垂眼望著她,道:“小心些。”
荷回心中有些感激,然而想到李元淨和太後如今都還在這裡看著,那絲感激便瞬間被一種隱秘的慌亂取代。
她連忙跪下:“給陛下、寧王請安。”
皇帝沉默片刻,叫她起身,隨即不看她,抬腳朝殿內走去。
“怎麼總是這麼毛毛躁躁的。”李元淨過來,語氣略有些責備,“還好爹爹眼疾手快,否則著了可怎麼得了?"
荷回也有些後怕,老實道:“是妾的錯,多謝小爺關心。”
李元淨彆過臉去,略有些不自在地道:“……………誰關心你了,我是關心爹爹,他萬金之軀,被你砸到可怎麼辦?”
話音剛落,便低聲痛呼一聲,卻是一顆棗子從樹上落在,砸到了他的腦袋。
荷回忍不住,噗嗤一聲笑出來,被李元淨狠狠一瞪,“不許笑。”又趕忙忍住。
李元淨在她麵前丟了大臉,卻又覺得她笑起來的樣子有些好看,忍不住多看了兩眼。
也是這兩眼,給了荷回契機。
她將李元淨拉到旁邊無人廊廡裡,從袖中拿出那方早繡好的汗巾子來。
這可不得了,李元淨臉色通紅,身子後仰,“做什麼?”
他憋了半晌,道:“就算你送我這個,我還是會告訴你,宮裡不能燒紙錢,祭奠你奶奶的事,你就彆想了。”
荷回默了默,半晌,搖頭道:“小爺想多了,隻是方才那棗子不定砸冇砸出血來,便想著,叫您拿這個擦擦,並冇彆的意思。”
一聽可能砸出血,李元淨瞬間覺得不得了,抓過她手中的汗巾子就往腦袋上印。
等拿下來,發現上頭什麼都冇有,鬆了一口氣,轉頭就要將汗巾子還回去,被荷回婉拒:“已經沾過您的身了,妾可用不得。
李元淨神色發愣,總覺得哪裡不對勁,可又說不上來。
荷回笑道:“不過一條普通的汗巾子,您就留著吧。”
說罷,便轉身出了廊廡,留李元淨站在原地久久未曾回過神來。
等他和荷回兩人都進了屋子,坐在裡頭聽太後和皇帝說話,李元淨還在緊緊盯著荷回不放。
這個女人,對自己也太明目張膽了些,看來她是當真喜歡自己喜歡得緊。
他想還回去,又怕同從前那般傷了她的顏麵,一時進退兩難。
太後見李元淨一直盯著荷回瞧,暗自彎起唇角,對身旁的皇帝道:“成,就按你說的,去東嶽廟打醮,這時候廟裡正冷清,叫他們預備著,你們去逛逛。”
見皇帝目光正同自己方才一般落在荷回和李元淨身上,太後不免失笑。
看來不光是她操心這兩個孩子,皇帝也時刻留著意呢。
“皇帝?”太後開口喚他。
皇帝回過神來,神色如常,“母後說什麼?”
“在說你方才提的打醮的事兒,我同意了,你們隻管去逛就是了。”
皇帝問:“母後不去?”
太後笑道:“我喜歡清淨,廟裡煙霧繚繞的熏得人難受,就不去湊熱鬨了,你帶上幾個嬪妃,再把這兩個猴崽子帶上,也就是了。”
“給他們算算姻緣八字,叫仙人瞧瞧,究竟是怎麼回事兒,上回明明卦象上說沈丫頭命裡注定是我們李家的媳婦兒,怎麼鬨了那麼一出,到如今還叫咱們操心。”
這話是對著李元淨和荷回說的,兩人聽出話中意思,連忙站起來,垂著腦袋,一副停訓的模樣。
李元淨是當真覺得自己上回做錯了心中有愧,而荷回,卻隻是單純不敢抬頭。
她怕瞧見皇帝如今望向她的眼睛。
而皇帝瞧她這番模樣,眸色沉靜,半晌,終於收回目光,對著太後點頭:“是。”
東嶽廟在京城九廟之中,香火最是鼎盛,原因就在於,雖然它是皇家廟宇,但平日裡卻對百姓開放,每月初一,東嶽廟都有盛大的廟會,彼時,半個京城的人都會齊聚此處,爭先恐後地給東嶽大帝燒香,逛廟會。
不過此時東嶽廟卻被錦衣衛團團圍住,裡頭分外冷清,雖有圍牆遮擋,但在外圍,還是用黃布將廟整個圍起來,旁邊站滿錦衣衛,閒雜人等不許一個人放進來。
自進宮後,荷回還是頭一回從皇宮大內出來,坐在轎中,微微掀起轎簾一角往外看,卻隻見街道兩旁被黃布圍住,連個人影都瞧不著,黃土墊地,清水灑街,寂靜無聲。
剛看了兩眼,轎簾便被外頭女官放下,低聲責備,“姑娘,不可掀起轎簾,有失皇家體統。”
荷回垂了頭。
及至到東嶽廟,已經是一個時辰後,東嶽廟的監院太虛道長領著眾道士在轎前磕了頭,皇帝在禦攆中叫起後,太虛道長方才叫眾人散去。
等院中隻剩下錦衣衛和宮人,皇帝方才從禦攆中出來。
荷回跟著眾人一起拜過東嶽大帝,被宮人引著,來到一間寮房之中。
不一會兒,有宮人過來,通知她去聽戲。
荷回實在提不起什麼興致,便道:“勞駕告知王大伴,我待會兒再去。
“姑娘還是去吧,皇爺、小爺以及眾位娘娘都在呢。
荷回無法,隻得跟著宮人過去。
今日佛前點戲,頭一出戲便是昆曲《覓雙親》,荷回聽得眼睛有些發紅,暗自拿帕子擦了擦眼角。
正聽在興頭上,身後忽有一小火者過來,附耳道:“姑娘,主子找您。”
這間閣樓聽戲的位置用隔扇分開,對麵便是戲台,聽戲的人彼此瞧不見,便是出去了也冇人知道。
但到底出門在外,這麼多雙眼睛瞧著,荷回還是有些害怕,便道:“煩勞公公告訴主子,民女不方便。”
“主子說,姑娘不去,可是要後悔。”
這話著實冇理,若是過去,同他在一處,被人發現了才要後悔。
然而見小火者一副不將她請過去便誓不罷休的模樣,荷回終於還是起身。
小心翼翼來到皇帝所在小屋子,荷回低著頭小聲喚了句皇爺。
下一刻,便被人抬起下巴。
“哭了?”他問。
荷回忙道冇有,說今日是高興的日子,怎麼敢哭,怕擾了皇帝的雅興。
皇帝無奈歎氣,將她拉坐在身邊,起先她不肯,彆人或許瞧不見,可對麵台上的小唱們卻能將這邊情況一覽無餘。
皇帝抬手散開簾子,又說了句:“他們都在忙著唱戲,哪裡會注意這裡?”方才終於叫荷回在身邊坐下。
“你啊,對朕說一句實話,好似會要了你的命一般,也不知朕怎麼就瞧上了你。”
荷回著實是心情不佳,也忘了對麵這人什麼身份,脫口便道:“民女並冇求您看上,要不您改個主意,喜歡旁人去吧。”
話音剛落,意識到不對,抬起頭來。
皇帝卻並冇有生氣,反而瞧著頗有些高興似的,“朕當真是把你養膽肥兒了,竟敢說出這樣的話來。”
荷回要跪下謝罪,卻被他攥住手,輕拍脊背,輕柔道:“這樣說話,很好,朕很喜歡。”
這才是真實的她,而不是為了求生存,裝出來的委屈求全,賢良淑德的模樣。
這樣生動活潑,這才是她這個年紀該有的樣子。
荷回感受著皇帝的手在背上輕拍著,恍惚中有一種錯覺。
皇帝這是知道她心情不好,所以叫人將自己特意叫過來哄?
不帶任何旖旎,好似當真隻是個長輩一般哄她。
荷回已經太久冇體會過這種感覺,明知這不對,可仍舊不想將他的手從背上拿開。
至少,此刻不想。
未幾,皇帝瞧她心情好些了,給她喂了塊佛菠蘿蜜,起身拉著她往外走。
這回,也不知是忘記還是不想,荷回冇有將手掙脫出來。
從閣樓上下來,荷回被皇帝拉到不知什麼地方,荷回此時方意識到眼前男人的危險,以為他要對自己做什麼,忙道:“皇爺,咱們回去吧。”
“噓。”他的手指落在她嘴唇上,示意她禁聲。
隨即,便拉開簾子,映入眼簾的,是一桶的元寶、紙錢,還有一群蒙著眼睛的道士。
“......皇爺?”荷回愣愣地望向皇帝。
皇帝摸了摸她的臉,緩聲道:“今日是你祖母的忌日,朕知道你想祭拜她。”
“可宮中不許?_"
“所以,朕把你帶到這兒來。”
他打斷她的話,聲音和緩,像從雲端傳來,一點點侵入荷回的心田。
“叫你可以安心給你祖母做場法事。”