第一卷 第五章 聞秘事十娘工謀略
“自梳”源起於嶺南，女子到了適嫁年齡，自行將腦後的頭發梳起成髻，原是窮人家的女兒表示自己終身不嫁的一種方式。
荊南與嶺南臨界，或多或少受了風俗影響。四太太的近身侍女彩芹，便是蕭府唯一的一個自梳女。
上官氏臥床染疾的三年裡，蕭義一直帶著姨娘在外地主理蕭家生意，盤桓數年，輕易回不來。
四太太膝下無兒，長女遠嫁，六個陪房丫鬟裡，一個歿了，有四個配了蕭府的家生子成了家，平日裡十娘在榻前侍湯奉藥，冷眼看去，知冷著熱的，唯有彩芹。
蕭府眾人讚她明誌守身的氣節，上上下下都稱一聲“芹姑”，十娘對她更是另眼相看。
這一日，積雪初融，用罷午膳，眾丫鬟陪著小姐在廊上看花消食。
十娘遠遠看見彩芹行來，忙命冰硯迎了出去。
“這麼冷的天，姑娘隻管在廊上站著，看凍著。”彩芹三十過許年紀，鵝蛋臉麵、高挑身材，笑眯眯的。
“芹姑來了。”十娘笑著招呼，隻見芹姑臉上粉黛不施，單抹了一層清油，麵皮白淨，自有嫵媚處。
入了正室歸坐，丫頭上了茶，二人敘了些瑣事，十娘知她有話要說，掃了一眼，冰硯便帶著人退了出去。
“姑娘，太太屋裡的媽媽丫頭們都已發送，管事們原本是公中的人，如今也各得其所去了。想來這幾日，老爺就會把整個四房的內院事物交與楊姨娘打理。”芹姑抿了口茶，開門見山。
“這也是情理之中的事，老爺年紀大了，內院總得有人照管。”十娘聲音輕輕的。
芹姑點了點頭，看向十娘的眼光裡帶了幾分讚許，從袖中掏出一張單子，遞了過來。
“太太房裡所有的陳設，公中的已交了上去，太太曆年的體己私藏，我命人抬了去西街的屋子裡。這裡是單子，姑娘明日親去看看吧。略差些的和那些個新製的官窯磁瓦，仍舊在太太屋裡冇動——也是為著好看的意思。姑娘不會怪我擅自做主吧？”
十娘接了單子，微微看了幾眼，“芹姑言重，原應如此做的。將來保不齊有人住進去。這是為著太太的臉麵。”
芹姑臉上的讚許之意更甚，“姑娘能這樣想，很好。隻是奴婢今日來打擾姑娘，卻是為了另外一件事。”
說著，放下茶鐘，滿臉帶淚，恭恭敬敬朝十娘福下身去。
“太太身後事能得以周全，全仗姑娘謀劃。那麼大的代價，姑娘殺伐決斷，奴婢打心眼裡敬你、謝你。然而眼下有一件天大的事，太太這一生的圓滿，以後的香火供奉，全在於此。”
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冰硯送了張媽媽出去，雪墨吩咐小丫頭們進來撤了茶盤，又服侍十娘進內室小憩，“今日這兩位倒撞了巧，芹姑前腳一杯茶還冇喝完，張媽媽後腳就跟了來。”
十娘靠在榻上，看雪墨拿小銅火炷兒撥火盆裡的灰，吩咐道：“火小些，我悶得慌。”
頓了頓，問雪墨：“瞧剛才的光景，芹姑倒像不願意同張媽媽照麵的樣子，聽得張媽媽來便匆匆離去，這其中可是有什麼緣故？”
雪墨側著頭想了想，“說起來都是陳年舊事，奴婢仿佛聽府裡哪個老人說起過，當年芹姑和張媽媽是太太跟前兩朵花，如今張媽媽家當家的，原是和芹姑走得近的，似乎後來遭了什麼事，改娶了張媽媽，把芹姑拋到了一邊。太太體恤芹姑，令大家三緘其口，姑娘又年小，耳朵裡自然聽不到這些。要說起來，芹姑當年可是蕭府婢女中容貌第一人呢。”
十娘皺了眉頭，“這樣看來，剛才她們二人說的事情隻怕有十分真。”
細細思索了一翻，又對雪墨招手，附耳吩咐了一通言語。
末了又道：“既是小門小戶出身，那些近身服侍的下人手中必不寬鬆。你拿鑰匙開了櫃子，無論多少銀子，砸也要砸出一個口子來。”
姑娘年紀雖小，太太卻是按照官宦千金的要求從小教導，講究喜怒不形於色。雪墨很少見自家小姐七情上臉的樣子，知道小姐真正動了怒，忙接了鑰匙，“姑娘放心，小婢一定不辱使命。”
雪墨走了出去，十娘支著頭，微微朦著眼，不由想起一事來，前幾日有人來報八娘子微恙，她聽了便走去瞧自己的庶妹，庶八娘躺在床上，精神有點****，床沿邊放著一個白綾紅裡的兜兜，紮著金鯉戲蓮的花樣，紅蓮綠葉，金鯉上的鱗片紋路一絡一絡的，她讚了句“好鮮亮活計”，問是誰做的，庶八娘說楊姨娘這幾天在這裡照看她，冇事隨手做的。
她當時也冇放在心上，如今回想起來，那肚兜確是小孩子穿戴的東西。隻怕八妹的病就是個幌子，楊姨娘特意為了讓她看見這個東西吧。倒看不出來，八妹小小年紀，已經能演戲幫襯自己的生母了。
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蕭老太爺膝下嫡出五子，兒子們在各地照管蕭家的生意。五個媳婦裡，大太太和四太太已逝，二太太、三太太、五太太這三位才既平庸，家世又普通，入不了老太爺的眼，平日裡倒也各守本分、相安無事的度日。
這日，三太太正在晨妝，貼身大丫鬟喜鵲捧過一個大菊花式的描金盤子來，說：“請太太簪花。”
盤子裡養著各色梅花，三太太揀了一朵大紅的簪於鬢上，看著滿盤鮮花，觸動了心腸，“喜鵲，你說十娘子這幾日是怎麼回事？又是請安，又特特送了這些個綠萼、朱砂來，是何道理？”
喜鵲伶俐：“想是這會子失了親娘，想起親嬸娘的好處來了。日後十娘子出嫁、回門，還有那生產的時候要娘家人送催生禮，四老爺又是個撒手掌櫃，她將求太太的地方多了去呢。”
三太太搖頭，“這話不對。大太太冇了，二太太是長嬸，五太太是老太太偏疼的，對她們兩個殷勤也就是了，我又不當家，將來送催生禮也是她三嫂的事。”
“太太何必為此煩惱？憑它什麼綠萼、朱砂，不過是幾朵花，孝敬嬸娘也是正禮。往年四太太當家，也冇什麼好處到咱們跟前來，如今太太隻管受用了便是。”
“你這小蹄子說得倒在理。”三太太笑逐顏開，正欲起身去上房，小丫頭報：“十娘子來了。”
嬸娘侄女親親熱熱見過，一起去給老太太晨省。
上房已立了一屋子太太奶奶姑娘，請了安，彼此見了禮，服侍老太太用早膳。
三奶奶玳娥穿一身淺藍色銀紋素繡襖裙，立在隆氏身後，艾喜端來一碗紅稻米粥，玳娥接了，看了看，用一把烏木三廂銀箸撥了小半多到旁邊的碗裡，這才親手捧了，奉到隆氏麵前。
“三嫂，你也太精細。這日子過得，倒省儉到我們老太太頭上來了？”十娘打趣道。
“我哪裡是為著省儉的心思？妹妹忘了麼？前天莊上來人，孝敬了些野鴨子野蕨菜，我說要借你的梅園一用，請太太姑娘們嘗嘗鮮。”
“今日看著是大晴的光景，又還暖和，隔日不如撞日吧，才剛已吩咐丫頭們預備去了。我們小輩雖在服中，宴樂不可聞，擺兩桌粗酒還是可以的。這不想著法兒讓老太太的肚子多騰點地兒出來呢，要不等下那燉得希嫩的野鴨都進了我的肚子，它們豈非要痛哭生不逢時、不得其所？”
眾人大笑。
隆氏心中歡喜，口內嗔怪：“你這猴兒，論理孝敬也不在這上頭。”
又停了筷子，“既如此，這就去吧，省得你太太們還要回去點補。野鴨子倒還罷了，這幾日正想個現擷的野菜吃。”
各人貼身的丫鬟早取了大衣來，眾人穿戴了，便簇擁著隆氏往十娘院落旁的梅園行去。
說是梅園，不過小小巧巧一個一畝大的園子。
十娘從現代穿越而來，自然覺得這裡的娛樂生活乏善可陳，偶爾府裡請來梨園班唱幾場大戲，平日裡倒有一半工夫在侍弄花兒草兒。這梅園裡麵，便是十娘親手栽種的金錢綠萼、玉蝶灑金等各樣梅花。
丫頭們正在煽風爐燙酒，眾人入了園中的亭子歸坐，三奶奶玳娥一邊招呼眾人吃喝，一邊湊趣兒，一時歡聲笑語。
散了席，已近午時。眾人陪著老太太賞了一回梅花，三奶奶便說要往十娘院中討一杯茶喝。
眾人行了出來，往十娘的院子而去，五太太正誇十娘，“你這園子裡的宮粉倒比一般照水梅的顏色還要正。”
“喲，這是誰家的孩子，瞧這精神勁兒！”
三太太眼尖，一眼瞅見院子正中的人影。
眾人順著她的目光看過去，十娘身邊的大丫鬟雪墨和一個乳娘打扮的中年****站在院中，正目不轉睛地注視著旁邊一個兩歲大小的男娃娃搖搖晃晃學步。
那****身材豐腴，穿得倒也花團錦簇。最醒目的是那男孩兒，穿一身織錦妝花大紅夾襖，頭戴五彩攢珠虎頭帽，足蹬紅緞粉底虎頭鞋，掛著銀紅緙絲的雙虎對頭圍嘴，又戴一個赤金掐絲鑲紅寶石的金螭項圈，生得麵如團粉、憨態可掬。
“嘖嘖，瞧著倒和觀音像上的金童似的，這是誰家的娃娃？”太太姑娘們紛紛圍了上去，抱起男孩細看，又問十娘。
十娘揪了一眼雪墨，對眾人陪笑：“倒還未正式拜見老太太和眾位嬸娘。”