第248章 態度
九月初八，海運倉倉監莫遼親自將百匹緞麵送了過來，與朱道典交割完畢。
小半個時辰後，這艘鑽風海鰍便拔錨起航，離開了泊位，一路向東。
與他們一同出發的，還有十餘艘型製各異的海船，滿載貨物，...
沈榮凝神望去，那支人馬約有三百餘騎，甲胄鮮明，旌旗獵獵，當先一杆玄底金邊大纛上書一個鬥大的“邵”字，筆鋒淩厲如刀劈斧斫，透著一股不容置疑的肅殺之氣。隊伍行進間陣列齊整，馬蹄踏在夯土官道上，竟隱隱震得江麵微瀾，連船身都隨之一顫。他下意識攥緊了船舷木欄，指節泛白——這已非昔日鬆散鄉兵或流寇義勇可比，分明是久經戰陣、號令如一的精銳之師。
船夫見狀，壓低聲音道：“小爺莫怕，那是大帥新編的‘飛龍軍’左營，專司巡江緝盜、護漕通商。前日剛從高郵調來，聽說是要在劉家港設水陸巡檢司，往後出海的船，得驗勘合、繳厘金，還得備足乾糧鹽鹵，方許放行。”
沈榮心頭一沉。驗勘合倒不難，沈家自有幕府發給的商引；繳厘金也早有預料，邵樹義雖未明言稅製，但自打揚州幕府立起，各處關津便陸續設卡抽稅，名曰“助餉”，實則已是常例。真正令他不安的，是“備足乾糧鹽鹵”這一條——出海捕魚，少則旬日，多則月餘，風浪無常，倉廩豐匱直接關乎生死。若幕府以此為由強征糧秣，或指定采買渠道，沈家苦心經營的漁業布局，怕要平添一道枷鎖。
正思忖間，船已駛入劉家港外港。但見水道縱橫，泊滿大小船隻：有三桅福船，檣高如林，船身刷著桐油，艙口堆著嶄新的漁網與鐵錨；亦有雙桅沙船，吃水頗深，甲板上晾著成片魚鯗，鹹腥氣混著海風撲麵而來。更奇的是，港灣深處竟停著十餘艘新造的廣式鳥船，船首雕著展翅海鳥，船尾懸著青布旗幟，旗上墨書“靖海”二字。沈榮認得此船形製——船身窄長，吃水淺而航速快，專擅近海追擊倭寇、剿滅海盜，向為廣東水師所用。此地何來如此多？莫非邵樹義已遣使南下，與廣東行省暗通款曲？
他尚未回神，忽聽岸上一陣喧嘩。一群短褐赤足的漁民正圍著幾個穿皂隸服色的吏員爭執，為首者手持竹簡，高聲宣讀：“……凡出海漁舟，須於港務司報備船籍、船主、舵工、水手姓名年歲，登冊畫押；每船配發‘海字號’銅牌一枚，懸於船首，無牌者按私渡論處，船冇入官，人杖八十！”話音未落，人群裡爆出一聲嘶吼：“我阿爹去年在呂四洋被倭寇剁了三根手指，就為搶條破網！如今連出海都要報備畫押，莫非我們漁民的命，還比不上一塊銅牌值錢？”
人群頓時騷動起來。沈榮心頭一緊，急忙命船靠岸。甫一登岸，便見那群吏員中走出一人，身形清臒，頭戴四方平定巾，腰束素絛，竟是個儒生打扮。此人麵色沉靜，不疾不徐上前一步，朝那怒吼的漁民拱了拱手：“這位兄弟且息雷霆。令尊血灑海疆，我等豈敢輕忘？然則今日不同往昔——倭寇愈熾，海匪橫行，更有元廷潰卒竄入海島，假扮漁戶劫掠商船。若無稽核，賊人混跡其中，豈非縱虎歸山？諸位報備姓名，並非要削爾等自由，實為存檔備查。若有親族被擄，官府可依冊尋訪；若遭倭寇襲擾，飛龍軍亦能循跡追剿。此銅牌非枷鎖，乃是護身符啊。”
漁民們聞言，躁動稍緩。有人遲疑道：“先生說得在理……可那報備的紙筆錢，又該多少？”
儒生微微一笑，從袖中取出一本薄冊，翻開來朗聲念道：“《劉家港漁務章程》第三條：凡貧戶漁舟，船主及水手五人以下者，免繳紙筆工本；十人以上者，僅收製錢三十文。此錢專充港務司燈塔修繕、潮信碑刻、遇險哨船之費，賬目每月張榜於碼頭照壁，任民查驗。”
沈榮立在人群外，聽得真切，不由暗自頷首。此人言語無虛飾，條理分明，既曉利害，又明體恤，絕非尋常胥吏。他悄然側身，低聲問隨行老管事：“此人是誰？”
管事眯眼細看，忽而一凜：“是陳繼先！鬆江華亭人，至正八年鄉試解元，因不願赴大都應會試，辭官歸隱，隻在鄉裡設館授徒。去年冬，大帥破泰州時，曾親赴其草廬延請，據說三顧方出……”
話音未落，陳繼先已轉身望來，目光如電，徑直落在沈榮麵上。兩人隔空相視，不過一瞬。沈榮隻覺那目光似能穿透皮囊，直抵肺腑，竟讓他下意識挺直了脊背。陳繼先卻未再看他，隻朝港口方向一揖，朗聲道：“諸位且看——”
眾人循勢望去，但見港灣深處，一艘新漆的廣船緩緩離埠，船頭甲板上，數十名漁民正合力升起一麵新幡。那幡非紅非綠，而是靛青底子，上繡一條銀鱗躍波的螭龍，龍爪緊攥一柄斷戟，戟尖滴落三顆朱砂點就的血珠。陳繼先的聲音沉穩如鐘：“此乃‘靖海龍幡’，凡掛此幡者，飛龍軍巡江時不予盤查；遇倭寇劫掠，聞訊即援；若船毀人亡，幕府撫恤銀二十兩，孤兒寡母，官養至十六歲。今日起，劉家港設‘靖海祠’，供奉曆代殉海英靈，每月朔望，官民同祭。”
人群寂靜片刻，忽有一老漁翁顫巍巍跪倒，額頭觸地，嗚咽道：“我孫兒……去年在嵊泗被倭寇砍了胳膊，躲進礁洞三日，啃海藻活命……今有此幡，我願第一個掛！”
霎時間，呼啦啦跪倒一片。沈榮站在人潮邊緣，喉頭微哽。他見過太多豪商巨賈在權貴麵前伏低做小，也見過無數士紳在亂世中閉門自守，卻從未見過這般景象：一群衣衫襤褸、手掌皸裂的海上螻蟻，因一麵旗幟、幾句話語，竟如枯木逢春，眼中重新燃起灼灼火光。這火光不是諂媚，不是畏懼，而是……被當作人看待的尊嚴。
他忽然想起昨夜父親在燈下攤開的那份嫁妝清單。黃金五千兩，白銀三萬兩，足以買下半個劉家港的漁船。可此刻他站在岸邊，看著漁民們爭先恐後湧向港務司報備處，聽著他們用粗糲嗓音報出自己名字、祖籍、父輩死於哪片海域，心中竟湧起一種奇異的羞赧——原來最重的聘禮，從來不是金玉滿堂，而是讓一個人，哪怕是最卑微的漁夫，也能昂首挺胸，說出“我姓甚名誰，家住何方”。
暮色漸染江天，沈榮雇來的幾艘沙船已卸下大半嫁妝箱籠。他親自督看，將一匣匣珠寶、一匹匹雲錦、一尊尊紫檀屏風抬入港務司後院暫存。待最後一口描金楠木箱抬進院門，天邊隻剩一抹殘霞。陳繼先不知何時已立於院中，手中捧著一卷黃綢，見沈榮進來，微微頷首：“沈公子，大帥有令，沈娘子婚儀諸事，由靖海祠代為籌辦。此乃《靖海祠規》，內附婚儀章程十二則，煩請過目。”
沈榮雙手接過，展開一觀。但見章程第一條赫然寫著：“靖海祠納婦，不尚奢靡，唯重誠敬。聘禮以‘安海’為旨：凡助漁戶修船百艘、建避風塘三處、設義學一所者，即合‘安海’之禮，可懸龍幡，受祠中祝禱。”
第二條更令他指尖一顫：“沈氏捐資，悉數撥入‘靖海義倉’，專儲海米、鹽鹵、桐油、麻繩，遇風濤災異，無償賑濟漁戶。倉廩之數，每月公示於港務司照壁。”
沈榮默然良久，抬頭看向陳繼先：“陳先生，此規……可是大帥親定？”
陳繼先目光澄澈：“大帥隻言一句：‘娶婦非納妾，乃合兩家之誌，共謀一方之安。若沈氏願以財貨換龍幡，幕府必傾力相助；若隻欲以金銀塞其口，靖海祠寧可閉門謝客。’”
晚風拂過院中老槐，枝葉簌簌。沈榮忽然笑了，那笑容裡冇有算計，冇有猶疑，隻有一種塵埃落定的坦蕩。他將《靖海祠規》仔細疊好，收入懷中，朝陳繼先深深一揖：“煩請先生轉告大帥——沈榮明日即赴太倉，召集海門、靜海、如皋三縣漁戶耆老，共議修船、築塘、立學之事。三月之內，義倉必滿；半年之後，龍幡遍港。”
陳繼先眼中掠過一絲讚許，卻未多言，隻輕輕拍了拍他肩頭，轉身離去。沈榮獨自立於院中，仰首望天。北鬥七星已清晰可見，勺柄遙指北方。他忽然想起幼時父親教他辨星：“北辰居所，眾星拱之。然則星雖恒定，人世浮沉，唯擇其道，方得其所。”
此時，遠處傳來悠長號角聲，是飛龍軍巡江歸營。沈榮整了整衣冠，大步走向院門。門外，新漆的龍幡在晚風裡獵獵作響，銀鱗螭龍仿佛隨時欲騰空而起，撕裂這漫漫長夜。他邁步而出，身影融入漸濃的暮色，仿佛一滴水彙入大海，無聲無息，卻自有其不可阻擋的奔湧之勢。
翌日清晨，沈榮率人啟程赴太倉。船行至半途，忽見前方江麵煙波浩渺處，數十艘漁船正列成雁陣，船頭皆懸嶄新龍幡，幡影在朝陽下泛著青金冷光。為首一艘廣船上，赫然立著陳繼先與昨日那老漁翁。老翁手中高擎一柄豁口魚叉，叉尖挑著一方素帛，帛上墨跡淋漓，赫然是八個大字：“靖海安瀾，萬姓同舟”。
沈榮立於船頭，久久未語。身後老管事輕聲道：“小爺，那帛書……是陳先生連夜所書？”
“不。”沈榮搖頭，聲音清越如擊玉，“是那老翁，蘸著自家孫兒斷臂處結的痂，親手寫的。”
江風浩蕩，吹得他衣袂翻飛。遠處，劉家港方向隱約傳來鐘聲，渾厚悠長，一聲，又一聲，仿佛自千年之前傳來，叩擊著每一寸浸透血與鹽的海岸。沈榮閉目聆聽，直至鐘聲消儘，方才緩緩睜眼，眸中已無半分商賈市儈之氣，唯有一片沉靜如海的決然。
船隊繼續東行，帆影漸遠，終融入初升朝陽潑灑的萬頃金波之中。而岸上，靖海祠的奠基儀式已然開始。第一塊青石被抬起，上麵用朱砂寫著兩個字——不是“邵氏”，亦非“沈氏”，而是“海民”。
石匠揮錘落下，鏗然一聲，火星四濺。